Département ancré industriellement, la Charente se distingue par des secteurs d'activités très représentatifs comme les industries agroalimentaires (IAA), celles des équipements et composants électriques et électroniques, les industries du bois et du papier. Ces secteurs représentent 53% de l'emploi salarié industriel, ils sont localisés principalement sur les bassins d'emploi d'Angoulême et de Cognac.
La Charente compte 14 408 Entreprises (hors agriculture) - INSEE 31/12/2006, dont : Industrie 11%, Construction 16% , Commerce et réparations 25% , Autres services 48%.
L'industrie regroupe 18% des emplois salariés sur le département.
La Charente totalise 28% des emplois industriels de la Région.
Représentant 44% des exportations du Poitou-Charentes, la Charente est le premier département exportateur de la Région avec un solde commercial excédentaire de 1.473 Milliard € (source Douanes 2010).
7 grandes Entreprises industrielles de plus de 500 salariés
• Leroy Somer 2 sites :
Angoulême et Gond-Pontouvre
• Schneider Electric Industries à L'Isle-D'Espagnac
• Direction des Constructions Navales à Ruelle
• Compagnie Européenne de Papeterie à Roullet
• Jas Hennessy et Cie à Cognac
• Saft à Nersac
• Terreal - TBF à Roumazières-Loubert
En plus des Pôles Spécialisés que sont le Cognac, l'Emballage (Packaging), et l'Image, la Charente bénéficie de plusieurs secteurs d'activités porteurs de valeur ajoutée :